“中国天眼”发现宇宙最大原子气体结构

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利用“中国天眼”，由中国科学院国家天文台研究员徐聪领导的国际团队发现了一个尺度约为200万光年的巨大原子气体系统，比我们所在的银河系大20倍。这是迄今为止在宇宙中探测到的最大的原子气体结构。10月19日，该成果在国际学术期刊《自然》杂志发表。

宇宙中所有天体的起源都离不开原子气体。中国天眼是当今世界口径最大、灵敏度最高的单口径射电望远镜，其所拥有的超高灵敏度，能够探测到远离星系中心的极其稀薄的弥散原子气体所发出的暗弱辐射。科研团队选中了著名致密星系群“斯蒂芬五重星系”，期望突破以往的观测极限。经观测，发现这些气体延展到了星系外200万光年的地方，是有史以来观测到的宇宙中最大原子气体结构，“中国天眼”也成为唯一一个能探测到如此稀薄气体的望远镜。本次研究成果揭示了在远离该星系群中心的外围空间，存在大尺度的低密度原子气体结构。