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说起红树林，就不得不提湛江。 湛江又称红树林之城，红树林分布面积在地级市中位居全国第一，全国每3棵红树林就有1棵在湛江。 红树林有“海岸卫士”“海洋绿肺”美誉，但它的生长对海岸自然生态环境有着很高要求，这也看得出，湛江在海岸生态保护上下了真功夫。
“千岛湖”景观 湛江的海岸线占据全国十二分之一，因而使其拥有丰富的红树林生态，既有绵延数千亩的红树林远郊美景，也有小片的红树林被放进市中心的海滩上，与繁华喧闹的街景做伴。 比如世乔村金牛岛红树林片区，位于湛江市麻章区湖光镇西南面，连片红树林面积达3000多亩，是离湛江市区最近的大片红树林保护区之一。 在金牛岛上，主要分布10种湛江本地的红树树种，大量鱼虾在林中繁殖，为鸟类提供源源不断的食物，时常吸引白鹭、青鹤、勺嘴鹬、黑嘴鸥、海鸭等珍稀鸟类在这里栖息。
为当地人称道的是，随着潮涨潮落，金牛岛的红树林呈现出不一样的景观：当潮水退去，红树林发达的根系露出水面，纵横交错，淤泥遍地，鱼虾及鸟类等在其中活动；涨潮时，根部浸入海中，只露出一顶顶树冠，如同一座座绿色“小岛”，呈现出“千岛湖”景观。
红树林麻章一区“三分天下” 世乔村所在的麻章区，则拥有我国大陆沿海红树林面积最大、种类最多、分布最集中的自然保护区，红树林面积达7256公顷，约占全国的33%，广东的79%。 在麻章沿海，红树种类有15科24种之多，其中分布最广、数量最多的为白骨壤、桐花树、红海榄、秋茄和木榄。 丰富的种类，源于这里适宜红树林生长的绝佳环境。濒临南海的麻章区海岸长约81公里，海域面积30万亩，其中浅海滩涂10万亩。 如今，麻章区沿海很多村庄都已制定村规民约，不准砍伐红树林，不得开垦红树林搞养殖，使得红树林生态逐渐得到恢复，面积正逐年增加。
超200个“鸟巢”的“雄心” 当前，全球仅剩13.6万平方公里的红树林，而且面积正在逐年递减，但湛江红树林面积却逆势递增。 这主要归功于湛江自1990年便开始保护和修复行动，2021年在国内率先提出建设“红树林之城”，因其突出成绩而被国际湿地专家誉为“世界湿地生态恢复的成功范例”。 在许多从事红树林研究的专业人士看来，中国红树林保护修复主要看广东，广东主要看湛江。 这并非空穴来风，而是有着坚实的数据支撑。 根据国家红树林保护修复专项行动计划，到2025年，广东营造和修复红树林的面积全国最大，其中修复面积2500公顷，约占全国的四分之一；营造面积5500公顷，比其余四省区（福建、海南、广西、浙江）加起来都大。 而广东的营造修复任务，湛江占据半壁江山，其中营造2813公顷、修复1370公顷，二者相加的面积超过200个“鸟巢”体育馆。 南方日报记者 余嘉敏 麦思容 发自湛江 摄影：郭龙碧 肖雄 统筹：骆骁骅 王辉 顾大炜 |
