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美国国防部高级计划研究局近日表示，绰号“小精灵”的无人机在上个月的测试中首次成功被运输机在空中回收。不过参与测试的两架无人机中只有一架回收成功，还有一架无人机损毁。 “防务新闻”网站11月6日报道称，美国国防部高级计划研究局（DARPA）近日首次成功使用一架C-130运输机在飞行中捕获了一架X-61“小精灵”（Gremlins）小型无人机。
美军C-130运输机使用回收臂回收“小精灵”无人机 DARPA在一份新闻稿中表示，在10月29日于美国犹他州杜格威试验场进行的这场测试中，首次成功在空中回收了“小精灵”无人机。该机构还表示，在这次试飞中，两架“小精灵”无人机还成功地完成了所有的编队飞行测试和安全功能测试。 根据现场画面显示，“小精灵”无人机与从C-130运输机货舱内伸出来的回收臂进行了对接，然后收起机翼，再由回收臂将其运送到机舱内。 DARPA还表示，虽然一架“小精灵”无人机在测试中被成功回收，但另一架无人机在测试中损毁。研发团队随后对成功回收的无人机进行了翻新，并在24小时内再次用其进行了试飞。 报道称，DARPA希望该项目有朝一日能够让美军从轰炸机、运输机或是战斗机成为无人机的搭载平台。根据设想，这些载机将停留在远离敌人防御区域的外围，然后派出无人机群前往危险地带，执行情报、监视、侦察或电子战等任务。而无人机在通过空中回收并被带回基地后，能够在24小时内为下一次飞行做好准备。 DARPA希望每架无人机可以飞行多达20次，比“一次性”的无人机成本更低，维护也更少。DARPA战术技术办公室的“小精灵”无人机项目经理保罗·卡尔霍恩说：“这次成功的回收是多年努力的结果，证明了安全、可靠的空中回收的可能性。”“这种能力对未来的分布式空中作战可能至关重要。” 报道提到，美国军方此前进行的空中回收“小精灵”无人机的尝试都失败了。从2020年10月开始，DARPA启动了一系列的试飞，9次尝试回收3架“小精灵”无人机，但均以失败告终。DARPA表示，当时这些尝试离成功都只有“几英寸”的距离。
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