|
科技日报记者刘霞 据美国太空网23日报道，美国国家航空航天局（NASA）计划于2025年5月发射“星际测绘和加速探测器”（IMAP），捕捉从星际空间流入太阳系的尘埃颗粒。这些宇宙尘埃可能蕴藏着关于太阳系及其行星形成的线索。IMAP将携带10台科学仪器进行现场和远程观测，旨在研究太阳系周围被称为日球层的巨大气泡，日球层保护地球和其他行星免受从外部进入太阳系的宇宙辐射的影响。
IMAP已经完成了一项关键的设计审查，计划于2025年发射。图片来源：NASA官网 IMAP任务中的“星际尘埃实验”（IDEX），旨在捕捉和分析来自外太空的微小尘埃颗粒。IDEX项目经理斯科特·塔克表示，这些尘埃颗粒是亘古流传下来的信息包。不过，要捕获它们并不容易，因为有些颗粒很小，且速度超快，约为160000公里/小时。 科学家曾认为这些尘埃颗粒是精确测量与恒星距离的“绊脚石”，但现在认为它们蕴藏着关于星系、分子云和行星形成的宝贵信息。这些宇宙尘埃颗粒在恒星内形成，通过恒星的死亡爆炸而被抛入太空，尽管它们在深空飞行时“改变了模样”，仍有助于科学家了解太阳系的原始构造。 一旦IMAP探测器到达目的地——距离地球约160万公里的拉格朗日L1点，IDEX将打开51厘米宽的孔径，捕捉掠过的灰尘。当这些尘埃粒子撞击IDEX时，它们会蒸发成“离子云”，仪器将对其进行分析，从而揭示其化学组成。 研究人员表示，由于这些尘埃颗粒在太阳系内极为稀少，IMAP探测器在两年使用寿命内或许只能收集到几百个尘埃颗粒。 |
